Der Balaton ist mit einer Fläche von 594 km² der größte Binnensee in Mitteleuropa und liegt in Westungarn. Er hat eine Länge von 78 km, die maximale Breite beträgt ungefähr 13 km. An der schmalsten Stelle, bei der Halbinsel Tihany, misst er nur 1,3 km.
Der Plattensee, wie der Balaton auf deutsch genannt wird, hat eine durchschnittliche Tiefe von etwa 3 m. Die tiefste Stelle befindet sich bei Tihany mit ca. 12 m. Durch die geringe Tiefe erwärmt sich das Wasser des Sees sehr schnell. In heißen Sommern werden oftmals Wassertemperaturen jenseits der 30 Grad-Marke gemessen. Das zieht einheimische und ausländische Touristen gleichermaßen an.
Tourismus am Balaton
Der Balaton ist neben der Hauptstadt Budapest die wichtigste Tourismusregion in Ungarn. Jährlich kommen etwa eine Million Urlauber an das ungarische Meer. Die Hälfte davon sind ausländische Touristen, hauptsächlich aus Deutschland und Österreich.
Besonders beliebte Urlaubsorte sind Keszthely, Revfülöp, Balatonfüred im Norden und Fonyod, Balatonlelle sowie der Partyort Siofok im Süden. Um den See führt die Bahnlinie, sodass die verschiedenen Orte schnell erreicht sind.
Am Südufer des Balaton ist das Wasser oft sehr flach und man kann mehrere hundert Meter in den See gehen und das Wasser steht einem gerade bis zu den Hüften. Deshalb ist das Südufer auch bei Familien mit Kindern beliebt.
Das Nordufer ist nicht so flach abfallend. Die Liegewiesen sind oft durch Betonkanten begrenzt und es wurden Treppen installiert, um ins Wasser zu kommen.
Sehenswürdigkeiten und Ausflugsziele am Plattensee
Rund um den Balaton gibt es einiges zu entdecken. Beliebte Ausflugsziele sind die Halbinsel Tihany mit der Benediktinerabtei oder die Burg Szigliget am Nordufer des Sees. Auch die Wochenmärkte in Fonyod und Keszthely ziehen die Besucher an. Ebenfalls in Keszthely befindet sich das berühmte Schloß Festetics.
Fast jeder Ort am Plattensee hat einen Hafen. An vielen davon werden 1-2stündige Ausflugsfahrten mit dem Schiff angeboten.
Weitere Ausflugsziele sind der Kis-Balaton und das Büffelreservat in der Kapolnapuszta.
Freizeitgestaltung rund um den Balaton
Neben den zahlreichen Ausflugszielen rund um den See locken in den Sommermonaten die Strandbäder. Aber auch freie Strände sind überall am See zu finden.
Am Balaton muss man aber nicht nur faul am Strand liegen, sondern man kann sich auch sportlich betätigen. Besonders beliebt ist der See bei Surfern und Seglern. Auch Tretboote kann man mieten. Seit dem Fall des Eisernen Vorhangs blüht auch der Radtourismus auf. Radwege werden erneuert und das Wegenetz wird immer weiter ausgebaut. Um den Plattensee führt auf einer Länge von etwa 200 km seit 2004 der Balaton-Radweg. Auch Wander- und Lehrpfade laden zum Erkunden ein.
In den Sommermonaten von Mai bis September finden zahlreiche Veranstaltungen am Plattensee statt. Die bekanntesten sind das Balaton Sound Festival im Juli jeden Jahres, das weit über 100000 Besucher hat und die Balaton-Segelregatta, die ebenfalls im Juli abgehalten wird. Im August und September gibt es mehrere Wein- und Winzerfeste rund um den See.
Natur, Flora und Fauna
Naturschutz wird am Balaton sowie in ganz Ungarn großgeschrieben. Am See genau wie im Umland gibt es eine Vielzahl seltener und geschützter Tier- und Pflanzenarten. Diese gehören zum 1997 gegründeten Nationalpark Balaton-Oberland. Er zieht sich von der Halbinsel Tihany bis zum Kis-Balaton am Südwest-Ufer des Sees.
Besonders hervorzuheben sind die 250 Vogelarten. Darunter befinden sich seltene Exemplare wie z. B. Kormorane, Waldohreule, Schwarzspecht, Schwarzstorch, Reiher und Löffler.
Am Plattensee gibt es auch Schlangen. Aber keine Angst, die am häufigsten vorkommende Art ist die Würfelnatter und stellt keine Gefahr für den Menschen dar. Sie steht außerdem unter Naturschutz.
Auch Insekten haben am Balaton eine Heimat. Unter den 1000 verschiedenen Arten findet man 800 Schmetterlingsarten.
Infrastruktur und Wirtschaft
Der Balaton ist touristisch gut erschlossen. Bereits Mitte des 19. Jahrhunderts wurde am Südufer des Sees eine Bahnstrecke eingerichtet. Anfang des 20. Jahrhunderts kam die Strecke am Nordufer dazu. In den Zügen gibt es Fahrradabteile, somit kommen Radwanderer auch immer wieder zu ihrem Ausgangspunkt zurück. Von Österreich kommend führt die Landstraße 84 direkt zum Balaton.
Neben dem Tourismus gibt es noch weitere Wirtschaftszweige am Balaton. Die bedeutendsten sind die Fischerei und der Weinbau. Im Plattensee gibt es 50 Fischarten. Vor allem findet man Zander, Aal, Hechte und Karpfen vor. Neben Berufsfischern ist der See auch bei Hobbyanglern beliebt. Weinbaugebiete findet man hauptsächlich am Nordufer. Am bekanntesten sind die Weinberge an den Hängen des Badacsony. Weitere Winzer findet man in Balatonfüred und Balatonfelvidék.
